断片２

黄色い本

　若旦那は芸妓のピロウトークでその物語のことを知った。
　女はたいして器量よしではなかったが、どうやって身に付けたものか毎夜違った話をしてはシェラザードよろしく旦那を楽しませていた。
　ある晩、若旦那がいつものように前の晩の続きの話をせがむと、珍しく女は拒み、別の話を始めようとする。。
　不審に思って理由を問うと、あの話には続きがないのだという。
　更に問えば、その話は実は最近密かに流行を見せている黄表紙本のひとつであり、好評連載中、次回に乞うご期待であるとのこと。また、どうしても気になるのであれば草紙を求めてはどうかとすすめられた。
　旦那は続きが気になってしょうがなかったので、その言をいれ、早速使いの者に買いにやらせた。
　女がかいつまんで話すのとは違って、読んでみるとこれがまた面白い。
　作者の名は記されていないが、相当の腕前だ。
　諧謔をまじえて庶民の生活を鮮やかに切り取ってみせる筆致、古典的なストーリーテラーの本格味、そしてなにより登場人物の魅力にまいってしまった。
　座敷でも奥の間でも、話すことはそのことばかり。
　あまりに夢中になっているものだから、しまいには女に「お百のところへお通いなさいな」とからかわれる始末。お百というのはこの物語のヒロインのことである。
　それを聞いて腹も立てないほどに、旦那はぞっこんになっていた。
　いい考えを教えてくれた、と感謝までして座敷を去り、次の日には早速版元に出向いた。
「あの本の中の太夫に是非一目会いたいのだが」
　そう言われたら、さぞかし変人扱いされそうなものだ。
　しかし意外なことに、相手に出た番頭は驚きはしなかった。というのは、草紙の中に登場したいと言って来たのは旦那が初めてではなかったからだ。
　物語の中でお百に懸想している若侍、あれはじつはさる旗本が版元に是非にと頼んで登場人物となっているのだ、と。
　すでに先を越した者がいる聞かされては、恋心はいよいよはやる。
　番頭に心付けを渡し、なんとかして作者にわたりをつけてくれるよう懇願した。
「あの先生は変わり者だから、どういうことになるかはわからない」とのことではあったが、成功した場合の礼も固く約して旦那は店を後にした。

　時の老中は厳格なモラリストであり、決してケインジアンではなかった。
　空疎な有効需要には目もくれず、大衆娯楽を厳しい弾圧の下においた。歌舞音曲の類を憎み、役者を所払いにした。
　そんな彼が江戸中で話題になっている浪費合戦に目をつむるはずはなかった。
　黄表紙本に夢中になった旗本と商家の主人が、その物語に登場する人妻の心をつかむべく、身代を削っているというのだ。
　架空の女に心を寄せるだけならばまだしも、そのために金を使うなどという行いは彼の良識をいたく刺激した。
　調べさせてみると二人の身元はすぐにわかった。
　ただちに引っ立てて、取り調べをし、姦通の罪に問うた。
　刑は速やかに行われた。
　姦通を企てた姦夫である二人は、一枚の戸板に裏表にはりつけられて川に流されたのだった。